나러웨이 공원의 추억

미국 연수 생활 중에서

가장 그리운 게 뭐냐고

가족들에게 물어보면,

공원에서 걸었던 추억이라고
 
한 목소리로 말합니다.

미국이 부러운 게 몇 가지 있지만

동네마다 갖춰져있는 공원은
 
첫 손에 꼽을 만한 부러움입니다.

우리 가족이 머물던 버지니아주 비엔나시 아파트 근처에도

걸어서 10분 거리에 Nottoway Park가 조성돼 있었는데

말이 공원이지 축구장과 야구장, 농구장 등이 2,3개씩 들어선

종합 운동장 수준의 공원이었습니다.

 

공원을 삥 돌아치는

십 리 정도의 산책길을 가족과 함께 걷던

그 시절을 떠올리면,
 
마음이 편안해집니다.

특히 가을의 정취가 좋았는데,

걷고 또 걷고 또 걷다보면

우리도 모르는 사이에

가을이 깊어져 있었습니다.

 

어느 새 벌거벗은 나무들 사이를 걷고있는
 
스스로를 발견하곤
 
깜짝 놀라곤 했습니다.

세월 참 빠르다~

또 걷다 보면,

 

우리는,

영화 '서편제'의 그 유명한 단가

'이 산 저 산'의 풍경처럼,

'백설이 펄~~펼~~휘날리는'

인적 끊긴 공원에

덩그러니 서 있더랬습니다.

지루했던 겨울이 끝나면

 

어김없이 공원에도 어김없이 봄이 찾아옵니다.

가지엔 새순이 돋아나고
 
꽃 봉우리가 터지기 시작합니다.

이맘 때 쯤이면 워싱턴 D.C.는
 
벚꽃 축제로 떠들썩해집니다.

그 즈음에도

우리 가족은

 

공원으로 나가,

걸었습니다.

때론 뛰기도 했습니다.

바람이 심하게 분 다음 날이면

산책로 중간 중간에

 

꺾인 나무들이 아무렇게나

방치돼있었습니다.

 

 그런 나무들을 만나면

그러려니 하고,
 
훌쩍 뛰어 넘은 뒤

또,

걸을 뿐입니다.

 

계속 걸어가면

인근 주민들이 몇 십 달러씩 내고 가꾸는

텃밭들도 나오고

때론 코요테들도 나타납니다.

텃밭을 가구는 이들은

대부분 동양권 이민자들이었습니다.

농경 문화의 유전자는

육식의 나라 미국에서도

여간해선 소멸되지 않는 듯해

가슴 한 켠이 찡 하더랬습니다.

 

그렇게 걷다보면

시나브로 땅거미가 내려 앉습니다.