북미 여행기(18)-레드우드 국립공원

찾아가는 길은 신비했습니다.

아직 해가 지지 않은 오후였지만

온통 나무 천지인 그 곳은

햇빛이 차단된 채 어둑했습니다.

태양마저 사라진 저녁이 되자

주위는 암흑으로 변해

헤드라이트에 비쳐진 도로 외엔

아무 것도 보이지 않았습니다.

캠핑장에선 제일 안 쪽의 오두막을 내줬는데

가는 길 내내 무섭다고 했던 아내는

꼭, 연쇄 살인범이 나타날 것 같은 곳이라며

밤새 군시렁거렸습니다.

아침에 눈 떠 보니,

정말 으슥한 곳이긴 하더군요.

 

 미국 캘리포니아주 서북단에 위치한

레드우드 국립공원을 찾아갈 때의 일입니다.

 

 원시의 침엽수림이 우거진 그 곳엔

세계에서 가장 키가 큰 나무들이 살고 있었습니다.

어떤 나무들의 나이는 2000 살이 넘었다는군요.

 

이 나무가 2000년 넘게

한 곳에 서 있었다는 공원 안내인이 말이

잘 믿기질 않더군요. 

사진 속의 배불뚝이 안내원에 따르면,

세계에서 가장 큰 나무는 숲 속으로 한 참을 들어가야

만날 수 있다고 합니다.

태고적부터 존재한 레드우드 나무군락은

수 천 년의 세월과 폭풍을 동반한 바람,

건기(5월~11월) 동안의 가뭄, 번개 등에 의한 화재,

이렇게 4가지 요인에 의해 그 모습을

다양하게 변화시켜왔다는 게

배불뚝이의 설명입니다.

 

 이 곳에서 트레일 코스로 접어들자

가족들은 탄성을 지르며 나무에게로 달려갑니다.

한여름인데도 서늘한 숲 길을 걷다보면

여행의 피로도 한결 가시는 느낌입니다.

나무 나라 답게

캠핑장도 나무 일색입니다.

저녁 시간, 죽은 나무 둥치 속에 들어앉아 

고기를 구워먹고있자니

구석기 시대의 고인돌 가족이 된 것 같아

모처럼 동심의 기분에 젖어들었더랬습니다.

 

"애들아, 구워먹게 공룡알 2개만 들고와라"