[현장메모] '2년短命 정당' 유감

새천년민주당이 창당 2년만에 간판을 내리고 있다. 10일 신당 창당을 당론으로 공식화한 당무회의는 "국민과 시대의 요구에 부응하기 위해서"라고 군색한 이유를 댔다. 그럴듯한 포장을 하고 있으나, 실제로는 신당 추진론자들이 공공연히 말하고 있듯이 연말 대선 승리에 집착하고 있다. 그래서 눈앞의 권력욕구 때문에 철학과 명분도 없이 정당정치를 포기한다는 비판을 받는다. 대선과 총선을 앞두고 이뤄진 87년 평화민주당 창당, 95년 국민회의 창당, 한나라당과 그 전신인 신한국당과 민자당의 생성 과정과 다를 게 없다.미국의 양대 정당으로 뿌리내린 공화당과 민주당의 창당 연도는 각각 1854년,1792년이다. 공화당과 민주당이 선거전략만으로 강령과 당명을 포기했다면 지금의 양당제 정착은 힘들었을 것이다. 그들은 권력을 주고받으면서 오늘에 이르렀다.

상공업자가 주축이 되어 결성된 미 공화당은 1860년 노예제 폐지론자인 링컨을 공화당 최초의 대통령에 당선시킨 뒤 반세기 동안 집권당을 했다. 민주당은 줄곧 소수당에 머물렀으나 서민층 우선주의 정책을 포기하지 않았다. 그 때문에 1929년 대공황이 발생한 뒤 루스벨트 후보부터 트루먼, 케네디, 존슨 대통령을 배출했고 의회 다수당이 되었다. 1970년대부터는 미국 사회가 보수화하면서부터는 공화당의 득세로 이어졌다.

영국의 노동당과 보수당도 19세기말 설립된 이후 정체성을 유지하고 있다. 정치적 상황과 역사적 배경이 다른 우리를 미국 영국과 단순비교하는 것은 무리일지 모른다.

그러나 앞서 정당정치를 실험해온 나라들은 국민이 등을 돌렸을 때 채찍질을 견디며 자신을 연단해 온 정당만이 국민의 사랑을 받는다는 사실을 웅변해주고 있다.

趙南奎 정치부기자