[조남규의 미국정치이야기] (28) 클린턴 당선시 남편 빌의 역할은

 

‘잘 쓰면 약, 잘못 쓰면 독’  

민주당 힐러리 클린턴(이하 힐러리) 대선후보가 올해 대선에서 승리할 가능성이 점쳐지면서 남편인 빌 클린턴(이하 빌)의 역할이 새삼 조명을 받고 있다.

힐러리 클린턴 미국 민주당 대선후보(오른쪽)와 남편 빌 클린턴 전 미국 대통령이 지난달 28일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아에서 열린 민주당 전당대회에서 서로 마주 보며 웃고 있다. 필라델피아=AFP연합뉴스

힐러리가 당선되면 미 역사상 첫 여성 대통령이 되고 빌도 첫 ‘퍼스트 젠틀맨’(여성 대통령의 남편)이 된다. 더욱이 빌은 전직 대통령을 지낸 특별한 신분이다. 호사가들은 벌써부터 힐러리 시대에 빌이 맡을 역할을 놓고 설왕설래하고 있다.

클린턴 부부의 관계는 ‘정치적 동지’로 표현된다. 빌이 1992년 대선 캠페인을 벌이면서 자신을 뽑으면 유능한 힐러리도 덤으로 얻을 수 있다고 주장한 것은 유명하다. 빌은 참모보다 힐러리의 조언을 우선시했다. 뉴스위크는 “빌은 힐러리와 상의하지 않고는 그 어떤 일도 결정하지 않았다”면서 “백악관 참모들은 농담으로 힐러리를 ‘연방대법원’으로 불렀다”고 보도했다. 당시 백악관 대변인을 지낸 디디 마이어는 뉴스위크와의 인터뷰에서“빌이 위층으로 올라가면 참모들은 힐러리와 의논하기 위해 가는 걸로 알았고 내려올 때는 빌의 견해가 달라져 있곤 했다”고 전했다.

퍼스트레이디 시절에도 힐러리는 달랐다. 대통령이 근무하는 웨스트 윙에 퍼스트레이디로는 처음으로 사무실을 뒀다. 빌 클린턴 정부 시절 힐러리의 참모진은 앨 고어 부통령의 참모진보다 숫자가 많았다. 빌은 핵심 국정과제인 건강보험개혁 작업을 힐러리에게 맡겼다. 둘 사이의 이 같은 관계를 고려하면 퍼스트 젠틀맨이 된 빌이 전통의 퍼스트레이디 역할인 백악관 안살림 챙기기로 시간을 보낼 것 같지는 않다.

힐러리 캠프는 조용히 대선 승리 이후 빌의 위상 문제를 검토하고 있다. 힐러리는 지난 5월 심중의 일단을 내보인 적이 있다. 그는 유세 도중 “내가 대통령이 되면 빌은 경제를 살리는 임무를 맡을 수 있다”면서 “빌의 집권 시절 모든 이들의 소득이 증가하고 저소득층 비율이 가장 낮은 수준으로 떨어졌다”고 역설했다. 다른 곳에서는 빌을 특사로 파견할 수 있다고도 했다. 미 언론은 힐러리의 이 발언이 나오자 “교착 상태에 놓인 중동 문제를 해결하는 데 빌만한 적임자는 없다”고 해설했다. 빌은 대통령 시절인 1993년 이츠하크 라빈 이스라엘 총리와 야세르 아라파트 팔레스타인해방기구(PLO) 의장을 중재해 팔레스타인 임시 자치정부 출범의 계기가 된 오슬로협정을 성공시켰다. 막후 정치 참모로서 힐러리를 도울 수도 있다. 빌은 재선 대통령을 지내면서 구축한 정치적 인맥과 풍부한 외교 경험을 지니고 있다. 미국 정치판도 손바닥 보듯 알고 있다. 버락 오바마 미 대통령은 2012년 재선 캠페인을 전개하면서 수시로 빌에게 조언을 구했다. 2008년 민주당 경선 과정에서 맞붙었던 오바마팀과 힐러리팀이 하나로 뭉칠 수 있었던 배경에 빌의 역할이 숨어있었다. 

이런 빌이 너무 나서면 힐러리의 존재감이 약해질 수 있다. ‘힐러리 정부’가 아니라 ‘빌 클린턴 정부 3기’로 비칠 수 있다. 빌의 참모였던 딕 모리스는 과거 “조지 W 부시 대통령이 아버지(조지 H W 부시 대통령)와 거리를 뒀듯이 힐러리도 대통령은 자신이라는 점을 분명히 하려할 것”이라면서 “힐러리는 빌에게 권한을 부여하지 않을 것”이라고 말했다. 힐러리 지지자들 중에는 “빌을 버리고 백악관에 혼자 들어가라”고 요구하는 이들도 많다. 그래서 힐러리가 기후변화나 지구촌 기아 대책, 에이즈 퇴치 방안처럼 미국의 주도적 역할이 필요한 글로벌 현안을 빌에게 맡길 수 있다는 전망도 나온다.  

데이비드 거겐 하버드대 케네디스쿨 교수는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “빌이 힐러리의 정책에 영향력을 행사함으로써 대통령 재임 시절의 역사를 다시 써보려는 욕구가 발동할 수 있다”면서 “빌과 힐러리가 동시에 백악관으로 들어가는 상황은 매우 민감한 주제이고 두 사람 모두 조심해야 할 대목”이라고 말했다.

조남규 국제부장