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일본 나라현 나라 시내 한복판에 위치한 동대사에는 세계에서 가장 큰 청동 대불이 모셔져 있다. 일본 화엄종의 대본산이다. 나라 공원에 인접해 있다. 공원에는 약 1천마리의 사슴이 방목되고 있다. 석가모니가 최초로 설법한 녹야원(鹿野苑)을 연상시킨다.

2018년 9월 오사카로 가는 비행기에 몸을 실었다. 4박5일의 짧은 일본 문화탐방 기행을 위해서다. 첫 탐방은 오사카(大阪)와 나라(奈良), 교토(京都) 순으로 찾았다. 돌아올 때는 당시 일본을 강타한 태풍으로 오사카 간사이 공항이 폐쇄되는 바람에 나고야 공항에서 비행기를 탔다. 덕분에 당초 일정에 없던 나고야 지역 문화 유적도 둘러볼 수 있는 기회가 생겼다.

오사카는 일본 전국시대의 패자(覇者)였던 도요토미 히데요시의 근거지였고 그의 거성이 남아있는 곳이다. 나라 일대는 옛 백제, 가야, 신라에서 일본으로 건너간 도래인(渡来人)들이 정착했던 곳이다. 지금은 다카마쓰 고분과 아스카사 정도의 유적이 도래인들의 솜씨와 아스카 시대의 편린을 전해줄뿐이다.

유홍준은 저서 '나의문화유산답사기-일본편'에서 가야, 백제인이 일본으로 건너간 유래를 이렇게 설명했다.

"왜에 집단으로 건너간 한반도 도래인은 5세기 초 가야 사람들이었다. 삼국이 날카롭게 대립할 때 가야는 백제와도 동맹을 맺고 있었다. 그러다 400년, 백제가 부추기는 통에 가야는 왜와 함께 대대적으로 신라를 공격하여 서라벌 가까이까지 쳐들어오게에 이르렀다. 신라는 자신들이 오래전부터 고구려의 신민(臣民)이었음을 강조하며 고구려에 원군을 요청했다. 저쪽 동네 애들이 패를 지어 때리니 좀 도와 달라는 식이었다. 광개토왕은 보병과 기병 5만을 보내 신라를 구하고 낙동강 하구까지 쫓아가 가야와 왜를 섬멸했다. 광개토대왕 비문에는 이때의 일을 '임나가라(任那伽羅)의 종발성(從拔城, 경남 김해로 추정)'까지 진격했다고 했다. 이후 금관가야는 쇠약해지고 여러 가야국들도 큰 타격을 입으면서 전기 가야연맹은 와해되고 말았다. 이때 김해 지역에 살던 많은 가야인들이 일본으로 이민을 갔던 것이다. 가야 도래인들이 가져간 문명의 선물은 야철(冶鐵) 기술과 가야 도기였다. 이제 왜에서도 비로소 철을 생산할 수 있게 되었다. 그리하여 5세기 후반에 들어서면 일본 열도 중부지역에 야철소가 퍼져나간다.(중략) 가야 도래인들은 가야 도기와 똑같은 질의 도기를 만들어 일본 도자사에서 일대 기술혁신을 이루었다. 이를 스에키(須惠器)라고 한다. '스에'는 '쇠'의 한자음을 빌려 표기한 것이다. (중략) 가야의 도래인들이 처음 스에키를 만든 곳은 가까운 아스카에서 그리 멀지 않은 오사카 남부 이즈미(和泉) 지역이다. (중략) 스에키는 김해 지역에서도 출토되고 있다. 가야와 왜는 여전히 친형제처럼 지냈다. 4세기 이래로 왜는 백제와도 아주 가깝게 지내서 형제나라 이상으로 친했다. 무령왕이 일본에서 태어나게 된 배경에서도 그 친연관계를 볼 수 있으니, 왕손끼리 통혼을 할 정도였다. 왜는 끝까지 백제의 우방이었다. 4세기 중엽 백제 근초고왕(재위 346~375년) 시절에 아직기(阿直岐)와 왕인(王仁) 박사는 왜에 말(馬)과 한자를 전해주었다.(중략) 왜에 간 왕인은 태자의 스승이 되었고, 왜왕의 요청에 따라 신하들에게 경(經)과 사(史)를 가르쳤다. 왕인의 후손들은 후미노오비토(文首)라는 성씨를 하사받고 가까운 아스카에 살면서 공무 기록, 재정 출납, 징세 사무, 외교문서를 관장하는 업무에 종사했다. 또 도래 씨족으로 전하는 아치키노후비토(阿直史)는 아직기의 후손이라 생각된다. 6세기까지 야마토 조정에서 한문을 해독하고 문장을 작성할 수 있는 능력을 가진 사람들의 대부분이 도래인들이었다."

이들 도래인은 4세기초 형성된 일본 고대국가인 야마토(大和) 정권과 협력하면서 한반도에서 가져간 기술과 기능을 통해 일본 고대 국가 형성에 큰 영향을 끼쳤다. 일본은 야마토 정권부터 일본 천황의 전신인 오키미(大王)가 귀족 계급과 통치하는 권력 체제를 구축했다. 도래인들은 아스카 지역에서 모여살면서 건축과 토목, 제철, 양잠 기술과 예능 분야에서 활동했다. 농지 개간과 관개 사업에서도 탁월한 능력을 발휘해 아스카 시대 명문가로 자리잡았다. 칼과 도자기, 비단, 마구, 출납이나 외교문서 등을 담당한 전문 직종도 도래인들이 담당했다. 특히 도래인으로 추정되는 소가씨(蘇我氏)는 6세기에 도래인들의 지지를 바탕으로 유력 호족으로 성장해 쇼토쿠(聖德) 태자와 손잡고 아스카 시대를 이끌어갔다. 쇼토쿠 태자의 어머니도 소가씨였고 스이코 여왕의 어머니도 소가씨였다. 소가씨는 7세기 전반까지 4대에 걸쳐 야마토 정권의 대신을 지냈다. 710년 겐메이 천황(元明天皇)이 헤이조쿄(현재의 나라현)로 천도하면서 야마토 시대가 끝나고 나라 시대가 개막됐다. 나라 천도 이후 아스카 지역은 쇠락해갔다. 지금도 아스카 지역을 둘러보면 나지막한 야산과 마을의 풍경이 한국의 여늬 시골에 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 고향을 떠난 도래인들이 왜 이 곳에 정착했는지 그 마음이 천년이 넘는 세월을 넘어 느껴진다.