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홍씨는 총학생회장에 당선됐다. 대학 졸업 후 버지니아주에 정착한 그는 버지니아 한인회장 선거에 출마하면서 20여년 전 총학생회장 출마 당시의 캐치프레이즈를 다시 들고 나왔다.

홍 회장은 “당시 재미 한인 학생들은 1세와 2세, 1.5세로 세 부류로 확연히 갈렸다. 섞이지 않고 따로 놀았다. 이래선 안 된다고 생각했다”면서 “한인회도 이제 변화가 필요한 시점”이라고 말했다.

그는 버지니아 한인회장에 취임한 뒤 임원진을 모두 물갈이했다. 미국 주류사회에 뿌리를 내린 인사들을 끌어들였다. 이들은 그동안 한인회와 단절하고 살아왔다. 평균 연령은 40대. 한국어보다 영어가 편한 사람들이었다. 그러다 보니 회의에선 영어와 한국어를 동시에 사용한다. 한인회 페이스북도 만들었다.

그동안 재미 한인회는 이민 1세들의 독무대였다. 한인회장 자리는 성공한 1세대들의 ‘감투’로 전락했다. 한인회는 미 주류사회와 담을 쌓은 채 한인 울타리 안에 갇혀 있었다.

그 속에서 여러 개의 한인회가 간판을 내걸고 밥그릇 싸움을 하던 시절도 있었다. 미국에서 태어난 그들의 자녀(2세)들은 한국을 모르는 ‘버터 세대’로 성장했다.

이런 악순환 속에서 1.5세들의 반란이 시작됐다. 이들은 지난 연말 치러진 워싱턴 일원의 한인회 회장 선거에서 ‘한인회 개혁’을 기치로 들고 나섰다. 동포사회는 “젊은 세대의 참여를 유도하고 미 주류사회와의 협력을 강화하겠다”는 홍 후보를 선택했다.

워싱턴한인연합회도 최정범 연합회장 취임과 동시에 한인회 쇄신작업에 착수했다. 최 회장은 자신과 함께 일할 부회장단에 1.5세들을 대거 등용했다.

1.5세들은 한인회를 넘어 미 전역에서 주역으로 뛰고 있다. 미 정치권의 대표주자는 78년 부모를 따라 미국으로 이주한 마크 김 버지니아주 의회 의원(민주). 그는 버지니아주 의회 역사상 아시아계로는 최초로 주 의원이 됐으며, 올해 민주당의 ‘떠오르는 정치인’ 10명에 선정됐다.

사업가로는 초고속 교환기(ATM) 통신시스템을 개발한 벤처기업 유리시스템 설립자인 김종훈 벨연구소 사장, 태권도 사범 출신으로 반도체공장 오염방지 시스템 전문회사 라이트하우스를 창립해 굴지의 회사로 키운 김태연씨 등이 있다.

미 정치인들의 사부로 통하는 이준구(준 리) 태권도사범의 아들 지미 리 버지니아주 상무부 차관도 1.5세다.

홍 회장은 “이민 첫세대는 자식들을 아이비리그 대학에 보내 의사, 변호사, 엔지니어를 만들었지만 2세들은 한인사회를 등지고 살고 있다”면서 “미국 사회를 잘 알면서도 한인사회에 대한 애정을 간직하고 있는 1.5세들이 연령과 세대로 분열된 한인사회를 통합하는 데 나서고 있다”고 말했다. 

의원과 타운 홀 미팅 갖고… 한·미 상공인 모임 열고…

워싱턴한인회·지역상의 정례모임
한인정치인 키우기도 발벗고 나서

2011년 3월31일(현지시간) 미국 버지니아주 애넌데일에 위치한 워싱턴 한인연합회 사무실은 한·미 상공인들로 북적거렸다.

애넌데일 미 상공회의소 주최로 열린 이 지역 한·미 상공인들 모임이었다. 한인 밀집지역인 애넌데일이지만 지금껏 애넌데일 상공회의소 모임에 한인들의 참여는 저조했다. 한·미 상공인들이 공식적으로 무릎을 맞대고 지역 현안을 논의한 것은 처음 있는 일이다. 이날 모임은 지난달 워싱턴 한인회 회장단과 애넌데일 상공회의소의 상견례 자리에서 양측이 애넌데일 발전을 위해 서로 협력하자고 의기투합한 결과물이다.

“우리도 10년 내다보고 미국 주지사 만들어내야 한다.”

최정범 워싱턴한인연합회장(미국명 스티브 최·사진)은 “재미 한인 사회가 중국은 말할 것도 없고 베트남, 캄보디아 커뮤니티보다 미 주류사회로부터 대접을 받지 못하고 있다”면서 이같이 말했다.
최 회장은 1.5세다. 초등학교 6학년 때인 1974년 부모를 따라 미국에 왔다. 고등학생 시절 부모가 운영하던 세탁소에 화재가 발생, 가업이 기울게 되자 잠시 학업을 중단하고 생업 전선에 뛰어들었다.
 대학 졸업 후 여행사를 차렸으나 97년 외환위기 사태 당시 한국 관광객의 발길이 끊어지면서 좌절을 겪었다. 산전수전 다 겪고 재기에 성공한 뒤 한인회 개혁 기치를 치켜든 최 회장을 만나봤다.

―워싱턴 한인연합회 60년 역사상 처음으로 1.5세 출신 회장이 됐다. 1.5세를 어떻게 정의하고 있나.

“초등학교 5학년부터 중학교 2학년 시절에 미국에 온 사람들이다. 그래야 정확하게 한국말 할 수 있고 영어도 할 수 있다. 부모님을 공경한다는 식의 한국적 가치 지향도 있다. 한국적 사고방식을 갖고 있지만 완전하게 미국식으로 변할 수도 있다. 중2 이후에 미국에 오면 생각이 한국 쪽에 가깝다. 1.7세, 1.8세로 부를 수 있겠다. 초등학교 5학년 이전에 오면 미국에 더 동화된다.”

―1.5세 출신 첫 한인회장의 소명이 무엇이라고 보나.

“재미 한인들에게 현재 어디에 서 있는지 정확히 알려주고 어떻게 미국 땅에서 살아가야 할 것인지 방향을 제시하는 것이다. 미국 주류사회 진출 얘기를 많이 하지만 우리가 주류사회가 됐다. 이제는 미국 사회에서 어떻게 살아가야 하는게 맞는지 짚고 넘어가야 할 때다. 이민 2세들의 나이가 40대가 됐다. 이들이 정체성을 찾도록 하는 것도 과제다. 회장 자신이 기존의 이민 1세들과 달라야 하고 한국인이라는 정체성 없이 살아가는 2세와도 달라야 한다. 1.5세로서 방향을 제시하는 데 역점을 두겠다.”

―미국 내에서 한인 사회가 베트남, 캄보디아 커뮤니티보다 위상이 낮다는 지적이 있다.

“이유가 있다. 예를 들면, 버지니아 주지사 선거가 치러질 때 중국, 베트남계는 특정 후보에게 몰표를 준다. 한국 사람은 여기저기서 동시다발적으로 개인적으로 민다. 민주, 공화당 지지 갈려 있다. 후보 쪽에서 한인 사회를 하나로 보지 않는다. 그러니 주지사 당선자가 베트남, 중국계 장관은 발탁해도 한국계는 신경쓰지 않는다. 버지니아주에 한국계 장관은 단 한 사람도 없다.”

워싱턴=조남규 특파원

기자는 2009년 9월 본 칼럼에서 한·일 역사 갈등과 관련된 미국 행정부의 수수방관적 행태를 비판한 바 있다. 미국 행정부와 싱크탱크의 동북아 전문가라는 인사들의 일본 편향 행태를 지적하고 버락 오바마 행정부의 미래지향적인 동북아 정책을 촉구하는 취지의 칼럼이었다.

미 하원의 일본군 위안부 결의안 통과를 지원했던 민디 코틀러 ‘아시아폴리시포인트’ 대표를 만나고 온 직후였다. 코틀러는 “조지 W 부시 행정부 내 지일파 관료들과 싱크탱크의 동북아 전문가들이 위안부 결의안에 반대하는 행태를 보였다”고 분개했다. 거론된 싱크탱크의 동아시아 전문가들 중 한 사람은 현재 국무부의 요직을 맡고 있다. 그 즈음에 미국의 유력 일간지라는 뉴욕타임스(NYT)가 한국 관련 기사에서 동해 대신 ‘Sea of Japan(일본해)’으로 표기한 지도를 게재했다.

                                                                                           뉴욕타임스에 실린 독도 광고

오바마 정부는 여전히 한·일 역사갈등에 관한 한, 오불관언(吾不關焉) 정책을 고수하고 있다. 겉으로는 한·일 갈등의 당사자 해결 주의를 내걸지만, 오바마 대통령 입장에서 ‘린치핀’(요체)인 한국과 ‘코너스톤’(주춧돌)인 일본 사이에 공연히 끼어들기 싫다는 속내가 들여다보인다. 미국의 이런 입장에 동의하지 않지만 미국 입장에선 그럴 수도 있겠다는 생각은 든다. 문제는 한국 정부의 자세다. 일본의 일방적 도발로 한·일 역사 갈등이 돌출될 때마다 주미 한국 대사관은 백악관과 국무부를 찾지 않았다. 한국 정부의 단호한 입장을 미국 정부에 전달하지 않았다는 얘기다. 그 이유에 대해 주미 대사관의 고위 관계자는 “효과가 없기 때문”이라고 했다. 미국의 불개입 정책 때문에 한국 정부의 입장 전달 자체가 실익이 없다는 취지로 들렸다. 과연 그런가.

최근 일본은 “독도를 한국이 불법 점거하고 있다”는 내용을 담은 역사 교과서 출판을 허가했다. 일본 외무성은 2011년 외교청서(우리나라 외교백서에 해당)에서 ‘독도는 일본 땅’이라는 주장을 되풀이했다. 외교청서가 발간되면 일본 외무성은 각국 해외공관에 독도와 역사 문제에 대한 일본측 논리를 홍보하도록 지시한다. 이를 통해 일본은 집요하고도 지속적으로 자국의 입장을 ‘기정사실화’한다. 외교에서 자국의 입장을 상대국과 이해 관련국에 지속적으로 설명하고 재확인하는 것은 설명과 확인 이상의 의미를 지닌다. 자국 입장을 상대국과의 외교 기록에 반복적으로 남겨두는 것이야말로 자국 입장을 견지하고 국익을 지키는 기본적 외교 행위다.

한·일 역사 갈등 현안에서 미국은 핵심 이해 관련국이다. 미국을 향해 일본의 역사왜곡과 독도 영유권 망동을 엄중하게 비판하는 입장을 정식으로 전달하지 못한다면 이것 또한 하나의 선례가 되어 향후 독도 사태가 더 악화돼도 미국에 이런 입장을 제기하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 일본은 지금의 행태로 미뤄봤을 때, 한국 정부의 이런 어정쩡한 태도를 자국의 입장이 옳다는 기정사실화의 근거로 악용할 것이 확실하다.

미국 국무부 등 정부 기관의 모든 한반도 지도에는 동해가 ‘Sea of Japan’으로 표기돼 있다. 뉴욕타임스 등 미 언론은 이를 근거로 일본해를 고집하고 있다. 국무부 홈페이지는 독도를 ‘일본해에 위치한 리앙크루 암석’으로 표기한다. 리앙크루는 19세기 중반 동해에 진출한 프랑스 포경선 이름으로 선원들은 해도에 나타나지 않은 독도를 리앙크루 암석으로 명명했다. 한·일 역사 갈등에는 오불관언이라는 미국이 정부 기관 홈페이지에는 독도를 분쟁지역화하려는 일본 편향적 표기를 고수하는 셈이다. 이런 사례들이 하나씩 쌓이면 억지 주장이 기정사실로 둔갑한다. 외교에서 자국 입장을 지속적으로 확인하는 것이 왜 중요한지 웅변하는 사례이다. 지금은 미국 내에서 “독도가 일본 땅”이라는 궤변이 먹히지 않을지라도 오랜 기간 그 주장이 반복되면 미국 정부나 미 국민들의 인식이 바뀔 수 있다. 미국 내에서 ‘Sea of Japan’이 기정사실로 굳어진 과정이 그랬다.

조남규 워싱턴 특파원

  뉴욕타임스가 미국 노동통계국(BLS) 자료 등을 기초로 집계한 통계에 따르면, 공무원의 급여와 연금 등을 포함한 연 평균 보상(average compensation)은 7만 달러(2009 회계연도 기준)로 민간 기업 근로자들(6만1000달러) 보다 높은 것으로 나타났다. 2008년 금융위기 이후 미국의 실업률은 급격히 높아졌지만 공공 부문 근로자 수는 늘었다. 공무원들의 ‘철 밥통’ 지위가 강화된 배경엔 공무원 노조가 자리잡고 있다. 민간 부문 근로자들의 노조 가입률은 1977년 23%에서 2010년 8%로 낮아졌지만 공무원의 노조 가입률은 1977년 당시 40%가 2010년에도 유지되고 있다. 연방정부 공무원 노조(AFGE)와 지방정부 공무원노조(AFSCME), 우체국직원 노조(APWU), 미 교원노조(AFT) 등이 대표적인 공무원 노조들이다. 공무원 노조는 강력한 이익 집단으로 성장, 각종 선거에서 ‘큰 정부’ 기조의 민주당을 후원하며 증세를 통한 공무원 고용 보장과 복지 증진을 추구해왔다. 재정 적자 문제로 골머리를 앓고 있는 주 정부가 공무원 노조를 공격 타깃으로 선정한 것은 이런 배경 속에서다.
 
◆공무원 노조 격파 나선 ‘티 파티’=철옹성 같은 공무원 노조에 도전장을 던진 주 정부 뒤엔 ‘티 파티’ 운동으로 대표되는 조세 저항 여론이 버티고 있다. ‘작은 정부’를 지향하는 티 파티 세력은 지난해 중간선거에서 공화당 우위의 정치 지형을 만들어냈다. 공화당이 다수당인 주 의회(상·하원 통합)는 33개에서 53개로 크게 는 반면 민주당이 다수당인 주 의회는 52개에서 32개로 대폭 줄었다. 공화당 주지사도 24명에서 31명으로 늘었다. 민주당 우세 지역이었던 펜실베이니아, 뉴저지, 미시간, 오하이오, 아이오와 등도 공화당으로 넘어가면서 공화당은 이들 지역에서 영향력이 컸던 공무원 노조 활동을 제약하려하고 있다. 대부분 재정 적자에 시달리는 주들이어서 공화당 정부는 재정적자 감축을 명분으로 내세우고 있다. 위스콘신주도 공화당이 지난 선거에서 탈환한 지역으로 스콧 워커 주지사는 공화당이 장악한 상·하원과 손 잡고 공무원 노조에 맞섰다. 재정 적자라는 동일한 문제를 놓고도 민주당이 의회를 장악하고 있는 일리노이주에선 공무원 조직의 거품을 빼는 대신 증세라는 해법을 선택했다. 일리노이주 의회는 연초 소득세와 법인세를 대폭 인상하는 법안을 통과시켰다. 공무원 노조가 민주당 의회를 움직인 결과다.
 지난 중간선거에서 공화당 승리를 위해 뛰었던 조직들은 워커 주지사가 반 노조법을 발의한 직후 공무원 노조를 겨냥한 TV 광고를 내보내며 측면지원하고 있다. 공화당 전략가인 칼 로브가 설립한 ‘크로스로드 GPS’는 버락 오바마 미 대통령의 노조 지원 발언을 소개하며 공무원 노조가 자신들의 기득권을 지키기 위해 친 노조 성향의 민주당을 후원하고 있다는 TV 광고를 미 전역에 내보냈다. 지난 해 공화당 후보 지원을 위해 7000만 달러를 모금했던 크로스로드 GPS는 이번에도 반 노조법 지지 확산을 위한 광고 비용으로 75만 달러를 투입했다.
 
◆반격 나선 공무원 노조=위스콘신주의 반(反) 공무원노조법 가결을 계기로 노동계도 반 노조법 확대를 막기 위한 대대적인 반격 채비를 갖추고 있다. 미 지방정부 공무원 노조(AFSCME) 회장인 제랄드 메켄티는 “공공 부문 노조의 단체 협상권은 마틴 루터 킹 목사가 멤피스 청소부들의 권리를 옹호하다 숨진 역사가 웅변하듯, 우리들이 오랜 세월 투쟁을 통해 획득한 신성한 권리”라면서 “위스콘신주의 반 노조법 채택은 워커 주지사의 오만을 넘어 미국의 기본 가치를 내팽개친 반역사적 조치”라고 분개했다. 노동계는 AFSCME를 중심으로 반 노조법을 발의한 워커 주지사와 이를 통과시킨 위스콘신주 의회 의원들에 대한 주민소환 운동을 전개하기로 했다.
 노벨 경제학상 수상자인 폴 크루그먼 프린스턴 대학 교수는 뉴욕타임스 기고를 통해 “미국의 중산층을 복원하기위한 유일한 방법은 단체 협상권을 강화해 평범한 근로자들이 합리적인 임금을 받을 수 있도록 하는 것”이라면서 위스콘신주의 반 노조법을 강하게 비판했다. 민주당은 공화당의 반 노조법 추진이 재정 건전성 확보라는 미명 하에 실질적으로는 부유층의 감세 요구를 충족시키기 위한 조치라는 정치적 공세를 퍼붓고 있다. 여론은 반 노조법에 다소 부정적이다. 최근 퓨 리서치 센터 등의 조사에서는 여론이 재정 적자 보다 반 노조법 시행으로 인한 실업을 더 걱정하고 있는 것으로 나타났다. 민주당은 위스콘신주의 반노조법 제정이 2012년 대선 등을 앞두고 전통적인 지지 세력인 노조를 결집시키는 기폭제로 작용할 수 있다는 계산을 하고 있다.

워싱턴=조남규 특파원

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