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13일 강릉 MBC 주최의 열린우리당 당의장 후보 합동토론회장. 5월 지방선거 전략과 관련, ‘범양심세력 대연합론’을 펴는 김근태 후보와 ‘중도개혁세력 통합론’의 기치를 든 임종석 후보가 상호 토론에 나섰다.

“많은 분이 (임 후보가) 민주당과의 선거연합에서 (외연을) 확대한 것은 진일보한 것으로 평가한다.”(김 후보)

“처음부터 반한나라당 선거연합이었고 고건 전 총리도 그 대상에 포함된다.”(임 후보)

“저는 대연합을 통한 지방선거 승리를 주장하는데 정동영 후보는 선(先) 우리당 중심 강화론이다.”(김 후보)

“정 후보가 분명한 입장을 보일 필요가 있다고 본다.”(임 후보)

반(反) 한나라당 연합전선이 지방선거 승리의 전제조건이라는 데 두 후보의 인식이 접근하고 있음을 보여주는 대목이다.

김 후보는 대연합 과정에 ‘기득권’을 내놓을 수도 있다고 말할 정도로 적극적이다.

임 후보도 “허벅지를 베어내는 아픔도 감수하자”고 호소한다. 김혁규 후보도 민주당과의 통합을 고려해야 한다는 입장이다.

이에 반발하는 인물이 김두관 후보다. 그는 “우리당이 전통민주개혁세력”이라면서 “당을 먼저 살려야 한다”고 주장하고 있다. 정동영 후보와 같은 방향이다.

하지만 후보 간 연대흐름은 김근태-임종석, 정동영-김두관이 아니라 김근태-김두관, 정동영-김혁규다. 경선 후보들이 비전으로 선택받기보다는 맞수의 득표력을 줄이기 위해 명분 없는 짝짓기를 시도하고 있다는 지적은 그래서 나온다. 벌써부터 당의 지방선거 전략이 도대체 뭐냐는 말이 나올 만하다.

조남규 정치부 기자